祖母也属意明兰，这几乎是心照不宣的事，可就在此时，曹锦绣那封字字泣血、控诉夫家苛待、哀求表哥念及旧情施以援手的书信内容，又无比清晰地浮现在眼前。
表妹孤苦无依的凄惨模样，儿时相伴的情分，像沉重的枷锁套住了他。
娶明兰？那表妹怎么办？难道眼睁睁看着她在那虎狼窝里受尽折磨？
可若管了表妹……明兰会如何看他？贺家又会如何？
两难的境地如同冰火交煎，让他坐立难安，看向明兰的目光里，那份温和关切之下，是浓得化不开的纠结、愧疚和无力感。
他只能低头，手指无意识地摩挲着冰凉的茶杯，试图压下心头的烦乱。
就在这暗流涌动之际，管事妈妈快步进来，垂首禀报：“老太太，齐国公府的小公爷来了，代表齐国公送上贺礼。”
“因是男宾，不便入内院，礼已收下，小公爷在前厅略坐坐便告辞了。”
她顿了顿，补充道：“小公爷特意问了老太太安好，也……向如兰姑娘、明兰姑娘问了好。”
“齐衡”二字，如同投入静湖的石子，堂内瞬间安静。
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