除夕前三日，宫中忽然张灯结彩，内侍宣旨：陛下新召一位方士王鹤入宫，同李道长一同炼丹，共襄长生大计。
李玄机初闻此讯，只觉好笑——人多力量大？吴干怕是急了。
可当他亲眼见到王鹤，才知此事远比想象更糟。
王鹤约五十余岁，鹤发童颜，却眼神浮躁，袍袖间隐隐散着一股子腥甜的铅汞味。
他入宫第二日，便在丹房大摆炉鼎，当着李玄机与几名内侍的面，炼出一炉“紫金长生丹”。
丹成之刻，金光闪烁，香气四溢，王鹤得意非常：“此丹服一粒，可延寿十年！”
李玄机只看了一眼，便心头一沉。
那丹药色泽紫中带黑，隐有金属光泽，分明是铅汞朱砂过量，慢性毒药！常服之下，轻则肝肾衰败，重则癫狂暴毙。
更骇人的是，王鹤私下对内侍透露：为增丹效，需以童女宫女之血为引，每月取血三升，混入丹炉，方能“采阴补阳，阴阳调和”。
内侍们战战兢兢，却无人敢驳——陛下已下旨，王鹤与李玄机平级，共掌炼丹。
李玄机站在丹房角落，看着王鹤指使两名小宫女磨朱砂，手指微微发颤。
他本非善人。
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