但是无论是秦汉，乃至明清，皇权委派的官员到了县这一级便结束。
乡绅便填补了县以下的权力真空。
这种权力一是“非正式权力”，二是“相对”的自治，在大型国策面前，依然要在县级官员的管辖之下。
而皇权不下县的原因有很多，一是因为国土辽阔……
而古代经济发展较慢，朝廷的财务有限，自然供养的官员也有限。
如果县以下还需要委派各级官员，那么选拔成本将数倍增高。
二是基本所有的父母官都是异地上任，所以到了一个新地方，没有帮手，为了使自己的权力能够执行，也要借助士绅及地方精英的力量。
三，乡绅最重要的特质并不是当过官，而是受过教育，封建时期普通人受教育程度都很低，基本在乡里识字就算是读书人了。
但既要中央集权，却又要乡村自治，文化的灌输就非常重要。
古代的知识份子并不是在生产知识领域的，而是在儒家文化范瞒内的，说白了就是规范人的行为，在受教育程度偏低的乡村，士绅们的文化领袖作用也尤为的重要。
教育程度较高的士绅们在皇权与民意之间起到了一个有效缓冲的作用……
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